Função da próstata e principais problemas
A próstata é uma glândula do sistema reprodutor masculino localizada abaixo da bexiga e à frente do reto. A sua principal função é produzir parte do líquido seminal, que contribui para a nutrição e transporte dos espermatozoides. Com o avanço da idade, a próstata pode sofrer alterações que interferem no funcionamento do sistema urinário e reprodutivo.
Entre os problemas mais frequentes encontram-se a hiperplasia benigna da próstata, a prostatite e o cancro da próstata. A hiperplasia benigna caracteriza-se pelo aumento não canceroso da próstata e torna-se mais frequente com o envelhecimento. O crescimento da glândula pode comprimir a uretra e dificultar a passagem da urina. A prostatite corresponde à inflamação da próstata, podendo estar associada a infeções ou a outros mecanismos inflamatórios.
O cancro da próstata ocorre quando células da glândula apresentam crescimento descontrolado. O risco aumenta com a idade e pode ser influenciado por fatores genéticos e familiares. Em fases iniciais, a doença frequentemente não provoca sintomas, tornando o acompanhamento médico importante para homens que apresentam fatores de risco.
Sinais de alerta e diagnóstico
As alterações da próstata podem provocar dificuldade para iniciar a micção, jato urinário fraco ou interrompido, necessidade de urinar várias vezes durante a noite, sensação de esvaziamento incompleto da bexiga e urgência urinária. Também pode ocorrer dor ou ardor ao urinar e, em algumas situações, presença de sangue na urina ou no sémen. A prostatite pode provocar ainda dor na região pélvica, entre o escroto e o ânus, dor lombar, febre e mal-estar, principalmente quando existe uma infeção aguda.
A presença desses sintomas não significa necessariamente que exista cancro da próstata, uma vez que condições benignas podem produzir manifestações semelhantes. Por esse motivo, a avaliação médica é necessária para determinar a causa das alterações urinárias.
O diagnóstico pode envolver a história clínica, exame físico, exame digital do reto, análise de urina, medição do antigénio específico da próstata, conhecido como PSA, e exames de imagem quando indicados. Quando existe suspeita de cancro, a confirmação geralmente depende da realização de uma biópsia da próstata. A escolha dos exames deve ser individualizada pelo profissional de saúde, considerando a idade, os sintomas, os antecedentes familiares e outros fatores de risco.
Prevenção e quando procurar ajuda médica
Não existe uma forma garantida de prevenir todos os problemas da próstata, mas a adoção de hábitos saudáveis contribui para a saúde geral e pode reduzir alguns fatores associados às doenças crónicas. Uma alimentação equilibrada, rica em frutas, hortaliças, leguminosas e outros alimentos nutritivos, a prática regular de atividade física, a manutenção de um peso adequado e a redução do consumo de tabaco e álcool são medidas importantes para a saúde masculina.
Homens que apresentam dificuldade persistente para urinar, sangue na urina ou no sémen, dor pélvica recorrente, alterações importantes no jato urinário ou necessidade frequente de urinar durante a noite devem procurar uma unidade sanitária para avaliação. Febre associada a dificuldade ou incapacidade de urinar pode indicar uma situação que necessita de atendimento médico urgente.
A decisão sobre o rastreio do cancro da próstata deve ser tomada individualmente com um profissional de saúde, considerando os benefícios, limitações e possíveis riscos dos exames. Homens com histórico familiar de cancro da próstata podem apresentar maior risco e devem conversar com um profissional de saúde sobre a idade adequada para iniciar a avaliação. O diagnóstico precoce de determinadas doenças da próstata permite iniciar o tratamento no momento mais apropriado e reduzir o risco de complicações.
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